Bicycling for Ladies est le livre novateur qui a initié les femmes au cyclisme et a choqué la culture victorienne lors de sa parution en 1896. Aujourd'hui, il reste complet et utile, tout en célébrant la progression des femmes dans ce sport et en offrant un regard rétrospectivement inspirant et amusant.

Maria E. Ward a balayé d'un revers de main les normes sociales et les attentes genrées du dix-neuvième siècle lorsqu'elle a écrit ce guide novateur sur le cyclisme destiné aux femmes. Dans des chapitres tels que Les femmes et les outils, L'habillement et Comment progresser, Ward explique le fonctionnement des roues, des engrenages et des rayons, donne des instructions sur la manière de rouler en toute sécurité et avec efficacité, et aborde la tenue vestimentaire optimale (des superpositions de vêtements et un corset extensible, bien sûr).

Les instructions mécaniques et physiques détaillées de Ward, associées à des images et des graphiques utiles, font de tâches redoutables telles que la grimpe de côtes, la navigation dans la circulation et l'entretien du vélo un jeu d'enfant. À notre époque moderne, où tant de choses sont externalisées, automatisées et peu fiables, l'approche du transport de Ward est rafraîchissante. Mais bien que le cyclisme offre de nombreux bienfaits pour la santé et l'environnement, les cyclistes masculins sont toujours plus nombreux que les femmes, la plupart des cyclistes de compétition sont des hommes, et les femmes sont plus susceptibles de déclarer se sentir en insécurité à vélo. Le texte de Ward donne aux femmes les outils dont elles ont besoin pour revendiquer leur place sur la route. Pour les cyclistes chevronnées ou celles qui débutent, c'est un guide intemporel et pertinent — idéal pour la femme d'aujourd'hui qui est prête à prendre le monde par le guidon.

Les photos et les images pédagogiques de Bicycling for Ladies sont le fruit d'une collaboration entre Ward et Alice Austin, l'une des premières et des plus prolifiques femmes photographes professionnelles d'Amérique. L'ouvrage arbore un nouveau design élégant et est suffisamment petit pour être emporté à vélo.

Maria E. Ward, était une fervente cycliste et la cofondatrice du Staten Island Bicycling Club avec son amie, la célèbre photographe Alice Austen, en 1895. Les photographies d'Austen ont servi de références pour les illustrations de Bicycling for Ladies, publié à l'origine par Brentano's en 1896.

Ward a été largement saluée pour sa contribution au monde du cyclisme dans de nombreux médias, notamment l'article du New York Times de mai 2019 “ Bicycle Diaries: Two Centuries of New York City History ”, l'article du magazine Bust “ First The Bicycle, Next The Vote: The Story Of Bicycles And Feminism ”, le livre Mothers and Daughters of Invention, et Momentum Mag, qui l'a qualifiée de l'une des trois femmes “ qui ont changé le cours de l'histoire à bicyclette ”. Ward a vécu à New York et est décédée en 1941 à l'âge de soixante-dix-huit ans.